WELLINGTON, 18 Nov. (Reuters/EP) -
Jonah Lomu, l'exintegrant dels All Blacks que es va convertir en llegenda del rugbi amb les seves memorables carreres, ha mort als 40 anys d'edat, segons ha informat aquest dimecres la cadena de Nova Zelanda TV3.
L'antic metge dels All Blacks John Mayhew ha dit que Lomu, que es va sotmetre a un transplantament de ronyó el 2004, ha mort inesperadament a la ciutat d'Auckland el matí d'aquest dimecres.
"Estem tots consternats i profundament entristits per la mort de Jonah Lomu", ha dit el president executiu de la Federació de Rugbi de Nova Zelanda, Steve Tew.
"Era una llegenda del nostre esport, estimat pels seus seguidors, aquí i a la resta del món. Volem enviar el nostre condol més sincer a la família del Jonah", ha agregat.
Lomu, que esperava un altre transplantament i estava sent sotmès a diàlisi, havia estat treballant en el Mundial de Rugbi que es va jugar fa poques setmanes a Anglaterra abans de tornar a casa.
Lomu va jugar 63 partits amb els All Blacks, i va anotar 37 'tries'. Aquestes estadístiques, si bé són impressionants, només mostren una part dels seus assoliments mentre batallava amb la síndrome nefrítica, una malaltia que va atacar els seus ronyons i que va fer que s'hagués de sotmetre al trasplantament el 2004.
Malgrat la seva figura de llegenda, mai no va aconseguir ser campió del món, i es va quedar a les portes d'assolir la glòria quan va conformar l'equip finalista en el Mundial del 1995, que va guanyar Sud-àfrica.
En aquell torneig va marcar set 'tries', quatre dels quals en la semifinal contra Anglaterra, malgrat que quasi va quedar fora del torneig perquè es va dir que no estava a l'altura de l'exigent nivell físic que l'entrenador d'aquell moment requeria per jugar als All Blacks.
La malaltia va començar a afectar-lo el 1998 i el seu joc va començar a caure. No obstant això, va disputar el Mundial l'any següent, en el qual va marcar vuit 'tries', abans de jugar el seu últim partit amb els All Blacks contra Gales el 2002.
Lomu té el rècord de 15 'tries' marcats en Copes del Món, conjuntament amb el sud-africà Bryan Habana, que ha igualat la seva marca aquest any a Anglaterra.
