MADRID, 25 May. (EUROPA PRESS) -
L'enlairament de la missió robòtica a l'asteroide metàl·lic únic Psyche ha estat avançada un any, fins a l'estiu del 2022, per la qual cosa la seva arribada estarà prevista el 2026, quatre anys abans del programa original.
"Desafiem l'equip de disseny de la missió a explorar si una data de llançament anterior podria proporcionar una trajectòria més eficient a l'asteroide Psyche, i ho van fer en gran manera", va dir Jim Green, director de la Divisió de Ciències Planetàries a la Seu de la NASA a Washington. "Això ens permetrà complir els nostres objectius científics més ràpid i amb un cost reduït", afegeix.
L'anunci d'oportunitat del programa Discovery havia demanat als científics proposar missions per al llançament el 2021 o el 2023. La missió de Lucy va ser seleccionada per a la primera oportunitat del llançament el 2021, i Psyche havia de seguir el 2023. Poc després de la selecció al gener, es va demanar a l'equip de Psyche investigar oportunitats primerenques de llançament.
"El major avantatge és l'excel·lent trajectòria, que ens porta allí dues vegades més ràpid i és més rendible", comenta la investigadora principal Lindy Elkins-Tanton de la Universitat Estatal d'Arizona a Tempe. "Tots estem molt emocionats que la NASA va ser capaç d'acomodar aquesta data de llançament anterior. El món veurà aquest increïble món de metall molt més aviat", agrega.
La trajectòria revisada és més eficient, ja que elimina la necessitat d'una ajuda de la gravetat de la terra, que en última instància escurça el temps del creuer. A més, la nova trajectòria es manté més allunyada del sol, reduint la quantitat de protecció tèrmica necessària per a la nau espacial. La trajectòria seguirà incloent una ajuda de la gravetat de Mart el 2023.
La nau espacial Psyche està sent construïda per Space Systems Loral (SSL), Palo Alto, Califòrnia. Amb la finalitat de donar suport a la nova trajectòria de la missió, SSL va redissenyar el sistema de panells solars d'una sèrie de quatre panells en una fila recta a cada costat de la nau espacial a un disseny més potent de cinc panells en forma de x, comunament utilitzat per a missions que requereixen més capacitat. Igual que un cotxe esportiu, en combinar un cos de nau espacial relativament petit amb un disseny de matriu solar de molt alta potència, la nau espacial Psyche accelerarà a la seva destinació a un ritme més ràpid que el típic per a una nau espacial més gran.
"En augmentar la grandària de les matrius solars, la nau espacial tindrà l'energia que necessita per suportar els requeriments de més velocitat de la missió actualitzada", assenyala Steve Scott, administrador del programa SSL Psyche.
La missió Psyche va ser seleccionada per al vol a principi d'aquest any sota el programa Discovery de la NASA, una sèrie de missions espacials robòtiques de baix cost i altament enfocades que estan explorant el sistema solar.
Els objectius científics de la missió de Psyche són entendre els blocs de construcció de la formació de planetes i explorar de primera mà un món completament nou i inexplorat. L'equip de la missió cerca determinar si Psyche és el nucli d'un planeta primerenc, quina edat té, si es forma de manera similar al nucli de la Terra, i com és la seva superfície. La càrrega útil de l'instrument espacial inclourà magnetòmetres i imatges multiespectrals.
