MADRID, 5 Feb. (EUROPA PRESS)
La nau espacial New Horizons de la NASA ha enviat les primeres imatges de Plutó mentre la sonda s'acosta al planeta nan. Juntament amb la seva lluna més gran, Caronte, les imatges de Plutó arriben el 109è aniversari del naixement de Clyde Tombaugh, qui va descobrir aquest món gelat distant el 1930.
"El meu pare estaria encantat amb New Horizons", ha dit la filla de Clyde Tombaugh, Annette Tombaugh. "Veure realment el planeta que va descobrir i saber-ne més sobre aquesta qüestió --arribar a veure les llunes de Plutó--; s'hauria quedat de pedra. Estic segura que hauria significat molt per a ell si avui estigués viu", ha afegit.
New Horizons es trobava a 203 milions de quilòmetres de distància de Plutó quan va començar a prendre imatges. Les noves imatges, preses amb la càmera de reconeixement de llarg abast (LORRI) el 25 de gener i el 27 de gener, són les primeres realitzades el 2015 per la nau espacial del sistema de Plutó, que culminarà amb un sobrevol pròxim a Plutó i les seves llunes el 14 de juliol.
"Aquestes imatges de Plutó, clarament més brillants i més pròximes que les que New Horizons va prendre el juliol passat dos cops més lluny, representen els primers passos pel que fa al punt de la llum que Clyde va veure sls telescopis de l'Observatori Lowell fa 85 anys, un planeta que es mostrarà davant dels ulls del món aquest estiu".
En els pròxims mesos, LORRI prendrà centenars d'imatges de Plutó, amb un fons estrellat, per perfeccionar les estimacions de l'equip de distància de New Horizons a Plutó. De la mateixa manera que en aquestes primeres imatges, el sistema de Plutó no semblarà més que punts brillants vists des de la càmera fins a finals de la primavera. Tot i això, els navegants de la missió encara poden utilitzar aquestes imatges per dissenyar maniobres de correcció per dirigir la nau espacial amb un enfocament més precís. La primera d'aquestes maniobres està programada per al 10 de març.
"Plutó s'està convertint finalment en quelcom més que un punt de llum", ha dit Hal Weaver, científic del projecte New Horizons de la Universitat Laboratori de Física Aplicada Johns Hopkins a Laurel, Maryland, segons informa la NASA.
"LORRI ara ha captat Plutó, i el planeta nan continuarà creixent més i més a les imatges a mesura que la nau espacial New Horizons s'apropi al seu objectiu. Les noves imatges de LORRI també demostren que el rendiment de la càmera no s'ha modificat d'ençà que es va posar en marxa fa més de nou anys".
Acostant-se a Plutó a prop de 31.000 quilòmetres per hora, New Horizons ja ha cobert més de 5.500 milions de quilòmetres des del moment en què va ser llançada el 19 de gener del 2006. El seu viatge ha arribat més enllà de les òrbites de Mart i Neptú en un temps rècord, i ara es troba a la primera etapa d'una trobada amb Plutó, que inclou imatges de llarga distància, com també de pols, partícules energètiques i mesuraments de vent solar per caracteritzar l'ambient espacial a prop de Plutó.
