MADRID, 10 Mar. (EUROPA PRESS) -
Un globus amb sensors és la nova 'arma' de la Universitat del Centre de Florida per detectar les febles empremtes deixades per la vida extraterrestre en altres planetes. Aquest aparell, Planetary Atmospheres Minor Species Sensor (PAMSS), va passar més d'una hora a una distància d'una mica més de 32 quilòmetres sobre la superfície de la Terra prenent mides abans de tornar amb seguretat al planeta.
Segons apunta el centre, el sensor experimental, desenvolupat per investigadors de la NASA i de la mateixa universitat, té la mida d'una torradora i és capaç de detectar traces de gas en una part per bilió, fet que podria revelar l'existència de vida en altres planetes.
En el planeta, la tecnologia de PAMSS podria utilitzar-se per detectar i analitzar el canvi climàtic, els gasos que esgoten la capa d'ozó o que causen la pluja àcida i empitjoren la contaminació de l'aire. Els experts assenyalen també que el sensor podria tenir aplicacions en la indústria de la salut, per a proves de diagnòstic a través de l'alè, o per a la seguretat pública, ja que podria resultar eficaç en la detecció d'explosius.
Però la NASA està interessada en la capacitat del sensor per revelar més sobre les atmosferes d'altres planetes. Els signes de metà, fins i tot a nivells molt baixos, podrien significar que hi ha vida en l'esmentat món. Els científics podrien fer servir aquest sistema per estudiar l'efecte hivernacle de Venus o l'ambient exòtic de la lluna de Saturn, Tità, ha apuntat la Universitat del Centre de Florida.
"El propòsit a què dóna suport la NASA és intentar augmentar el nivell de preparació tècnica per a una futura exploració espacial", ha indicat el responsable d'aquest projecte, Robert Peale.
La majoria de les sondes atmosfèriques no són capaços de quantificar la concentració de vapors o les traces de gas. Però el sistema de sensor desenvolupat per Peale i el seu equip promet ser exponencialment més sensible, proporcionant els científics més bones dades.
El sensor utilitza un làser de cascada quàntica infraroja que és de la mida d'un gra de sal, en un muntatge de la mida d'una ungla. S'ha adaptat per utilitzar-se en un espectròmetre d'absorció làser intracavitari.
La prova feta aquesta setmana amb aquest experiment ha posat a prova la capacitat del sensor per funcionar en les condicions perilloses que es troben a l'estratosfera, on la temperatura pot caure en picat. És un camp de proves que mostren que el sensor està llest per funcionar en una gamma de temperatures i pressions necessàries per al vol espacial.
