MADRID, 30 Ag. (EUROPA PRESS)
La NASA està estudiant una arquitectura "senzilla" per portar a la Terra mostres de Mart, la qual cosa podria permetre estudiar aquí roques del planeta vermell tan aviat com al final de la dècada del 2020.
El concepte, discutit en una reunió del 28 d'agost d'un comitè del National Academies dels Estats Units que realitza una revisió intermèdia de l'enquesta decennal de ciències planetàries del 2011, es concentraria a obtenir mostres emmagatzemades per la propera missió Mars 2020 per portar-les a la Terra tan aviat com sigui possible.
"Aquesta és una arquitectura molt més simple", va dir Thomas Zurbuchen, administrador associat de la NASA per a la ciència. "Va directament al que jo consideraria la qüestió jugular, que és com aterrar i desenganxar del planeta".
El concepte, que segons ell és només un dels molts que l'agència està estudiant, involucraria el llançament d'un aterritzador a Mart no abans del 2026, equipat amb un vehicle de recol·lecció de mostres i un coet, conegut com un vehicle d'ascens de Mart. La nau aterraria prop del lloc d'aterratge de Mars 2020 i enviarà el seu vehicle per recollir les mostres emmagatzemades per aquesta missió, i portar-les al mòdul d'aterratge.
Aquestes mostres es carregarien al vehicle d'ascens de Mart a l'aterritzador, que després els llançaria a l'òrbita de Mart. Un orbitador de recol·lecció de mostres, llançat per separat, es reuniria llavors i prendria la mostra per a una tornada directa a la Terra o a l'espai cislunar.
Zurbuchen no va donar un calendari explícit sobre quan aquestes mostres arribarien de retorn a la Terra. Un cronograma presentat en un gràfic va mostrar el llançament de l'aterritzador recol·lector de mostres al principi de l'"any 1" amb les mostres que arriben de nou a la Terra en l'última meitat de l'"any 3".
Va dir que l'èmfasi en un calendari a curt termini i el ritme ràpid de la missió eliminaria la necessitat de llançar una altra nau espacial per servir com un relé de comunicacions. Un calendari amb un llançament el 2026, va dir, podria utilitzar les naus espacials existents en l'òrbita de Mart, incloent Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN i el Trace Gas Orbiter d'Europa, que actualment estan sent utilitzats o tenen la capacitat de ser utilitzats com a relés de comunicacions per a naus espacials en la superfície. L'orbitador de recol·lecció de mostres també podria utilitzar-se per a les comunicacions, va dir.
"Si anem relativament ràpid, no necessito un altre orbitador", va dir. Si el llançament de la unitat de recollida de mostres es retarda més enllà del 2026, va dir, seria "menys còmode" amb aquest enfocament, a causa de l'edat de les naus existents", va dir Zurbuchen quan se li va preguntar si aquesta arquitectura no significava cap necessitat d'una altra missió d'òrbita.
