MABULA (SUD-ÀFRICA), 24 Feb. (Reuters/EP) -
Les autoritats sud-africanes, amb el suport de l'Oficina d'Investigació de l'Exèrcit dels Estats Units, han entrenat un grup d'elefants en l'anomenat art de la "biodetecció" amb la intenció de demostrar si aquests animals poden "utilitzar el seu excepcional sentit de l'olfacte" per descobrir explosius, mines terrestres i, fins i tot, alertar de la presència de caçadors furtius.
"El nas d'un elefant és increïble. Pensin en els mamuts que havien de trobar menjar a través del gel", ha explicat l'entrenador Sean Hensman.
Segons els investigadors, sembla que l'entrenament està tenint els seus fruits. Durant una prova recent, un elefant mascle de 17 anys de nom Chishuru, va descobrir entre una fila de cubs el que contenia una barreja de TNT. En detectar l'olor de l'explosiu, l'elefant es va aturar just davant del cub i va aixecar la pota davantera per senyalitzar-lo. De la mateixa forma que es fa amb els gossos rastrejadors ha estat recompensat, en aquest cas, amb un tros de fruita.
El projecte va sorgir després d'observar com les bandades d'elefants d'Angola eren capaços de descobrir i evitar les zones minades, extensions grans de terreny al país després de dècades de guerra civil. De fet, els investigadors van descobrir que quan un membre de la bandada descobria una mina, aixecava la trompa per alertar la resta d'elefants.
El pare de Hensman va presenciar un d'aquests moments en la dècada dels noranta en Zimbabue i, inspirat, va començar a entrenar 12 elefants perquè ajudessin les patrulles del país a localitzar els caçadors furtius. La investigació va acabar quan la família va perdre les finques on entrenaven als animals amb l'apropiació de terres privades per part del Govern de Robert Mugabe, motiu pel qual va portar la seva investigació a Sud-àfrica.
