MADRID, 1 Mar. (EUROPA PRESS)
La NASA planeja llançar a l'estiu del 2018 una missió que s'aproximarà al Sol més que cap altra abans. Solar Probe Plus està dissenyada per arribar a 6 milions de quilòmetres de l'estel.
Aquesta distància és gairebé deu vegades menor que l'òrbita de Mercuri.
"Aquesta serà la nostra primera missió per volar al Sol", va dir Eric Christian, científic de la NASA en el Goddard Space Flight Center a Greenbelt, Maryland. "No podem arribar a la mateixa superfície del Sol", però la missió s'aproparà prou per respondre tres preguntes importants, va dir.
En primer lloc, la missió pretén revelar per què la superfície del Sol, anomenada fotosfera, no és tan calenta com l'atmosfera del Sol, anomenada corona. La superfície del Sol està a només uns 5.500 graus Celsius. Però l'atmosfera per damunt supera els 2 milions de graus, segons la NASA.
"Un pensaria que com més lluny s'està d'una font de calor, fa més fred", va dir Christian a Live Science. "Per què l'atmosfera és més calenta que la superfície és un gran trencaclosques."
En segon lloc, els científics volen saber com el vent solar obté la seva velocitat. "El Sol expulsa un corrent de partícules carregades en totes les direccions a 1,5 milions de quilòmetres per hora", va dir. "Però no entenem com això s'accelera."
En tercer lloc, la missió pot determinar per què el Sol ocasionalment emet partícules d'alta energia --anomenades partícules energètiques solars-- que són un perill per als astronautes i les naus espacials sense protecció.
Els investigadors han intentat descobrir aquests misteris de la Terra, però "el problema és que estem a 150 milions de quilòmetres de distància", va dir Christian. "La distància fa que les coses s'embrutin d'una manera que fa difícil dir el que està passant al Sol".
Però volar a 6 milions de quilòmetres del Sol té els seus desafiaments. Per fer front a les temperatures extremes, científics de la NASA han dissenyat un escut de carboni d'11,4 centímetres d'espessor, que està dissenyat per suportar temperatures fora de la nau espacial de 1.370 graus Celsius, d'acord amb el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, col·laborador de la NASA en la missió Solar Probe Plus.
A més, la sonda tindrà tubs de calor especials anomenats radiadors tèrmics que irradiaran calor que impregna l'escut tèrmic a l'espai obert, "per la qual cosa no van als instruments, que són sensibles a la calor", va dir Christian.
Si aquestes proteccions funcionen com s'espera, els instruments de la sonda romandran a temperatura ambient, va dir Christian.
El Solar Probe Plus també estarà protegit de la radiació, que pot danyar els circuits elèctrics de la sonda, especialment la seva memòria, va dir.
La nau espacial no estarà tripulada, però si se'ls dóna suficient temps i diners, els científics de la NASA probablement podrien desenvolupar una nau espacial que podria portar un astronauta a menys de 6 milions de quilòmetres del Sol, va dir Christian. No obstant això, el cost d'una vida humana és gran, i això és un risc que les missions robòtiques no comporten, va assenyalar.
Si tot va segons allò planejat, la sonda solar serà la més propera que un objecte fet per l'home haurà estat mai del sol. Fins ara, el títol correspon a Helios 1 (llançada al desembre del 1974), que va volar a 47 milions de quilòmetres del Sol, i Helios 2 (llançada a l'abril del 1976), 3 milions de quilòmetres més a prop del Sol que Helios 1.
