MADRID, 17 abr. (EUROPA PRESS) -
Es creu comunament que les glaceres treballen com una polidora i que, a mesura que es mouen sobre la terra, raspen tot, la vegetació, el terra i, fins i tot, la capa superior de la roca mare. Així que un equip internacional de científics es va sorprendre molt al descobrir un antic paisatge de tundra conservat sota la capa de gel de Groenlàndia, dues milles (3,22 quilòmetres) per sota de la capa de gel, com descriuen en un article que es publica aquest dijous a 'Science'.
"Trobem terra orgànic que ha estat congelat en el fons de la capa de gel durant 2,7 milions d'anys", resumeix el geòleg de la Universitat de Vermont, als Estats Units, Paul Bierman. Això proporciona una forta evidència que la capa de gel de Groenlàndia s'ha mantingut durant molt més temps del que es pensava, a través del pas de molts períodes d'escalfament global.
Groenlàndia és un lloc de gran interès per als científics i els responsables polítics perquè l'estabilitat futura de la seva enorme capa de gel, de la mida d'Alaska i en segon lloc després de l'Antàrtida, tindrà una influència fonamental en com de ràpid i d'alt augmenten els nivells globals del mar pel canvi climàtic causat per l'home.
"L'antic terra sota la capa de gel de Groenlàndia ajuda a desentranyar un misteri important que envolta el canvi climàtic --destaca un dels autors, Dylan Rood, del Centre d'Investigació Ambiental de les Universitats Escoceses, al Regne Unit, i la Universitat de Califòrnia, a Santa Bárbara, els Estats Units-- que consisteix a saber com les grans capes de gel es fonen i creixen en resposta a canvis en la temperatura".
El nou descobriment indica que fins i tot durant els períodes més càlids des que es va formar la capa de gel, el centre de Groenlàndia es va mantenir estable, per la qual cosa, el fet més important és que és probable que no es fongui completament, segons Bierman de Vermont. Això ha permès que quedés tancat un paisatge de tundra sense modificar sota el gel durant milions d'anys d'escalfament global i refredament.
"El coneixement tradicional sobre les glaceres és que són agents molt poderosos d'erosió i poden eliminar eficaçment un paisatge", assenyala el coautor de l'estudi Lee Corbett, estudiant graduat de la UVM que va preparar les mostres de sediment de gel per al seu anàlisi. En canvi, explica que aquestes demostren que la capa de gel de Groenlàndia no està actuant com un agent d'erosió, sinó que, de fet, en el seu centre, s'ha produït molt poca erosió des de la seva creació fa gairebé tres milions d'anys.
"En lloc de raspar i esculpir el paisatge, la capa de gel ha congelat el terra, actuant com un refrigerador que preserva aquest paisatge antic", detalla Bierman. Els científics van analitzar 17 mostres de "gel brut".
Bierman i un equip del 'University of Vermont's Cosmogenic Nuclide Laboratory', van extreure una rara forma de l'element beril·li, un isòtop anomenat beril·li -10, que, format per llamps còsmics, cau del cel i es pega a la roca i el terra.
Com més terra de la superfície de la Terra està exposat, més beril·li-10 s'acumula, pel que mesurar quant hi ha a terra o una roca dóna als geòlegs una espècie de rellotge d'exposició. Els investigadors van buscar petites quantitats de beril·li, ja que el paisatge sota la capa de gel no s'hauria exposat al cel, però ha resultat que els sediments tenien molt altes concentracions quan els van mesurar en un accelerador de partícules en el Laboratori Nacional Lawrence Livermore de la Universidad de Califòrnia.
"A escala mundial, només trobem aquest tipus de concentracions de beril·li en els sòls que s'han desenvolupat al llarg de centenars de milers de milions d'anys", posa com a exemple el doctor Joseph Graly, que va analitzar les dades de beril·li quan treballava a la Universitat de Vermont. La nova investigació, amb el suport de fons de la Fundació Nacional de Ciències dels Estats Units, demostra que el terra s'ha mantingut estable i exposat en alguna part a la superfície fa entre 200.000 i un milió anys abans de ser cobert pel gel", assenyala Ben Crosby, membre de l'equip de la Universitat Estatal d'Idaho, els Estats Units, que va participar en la investigació.
Per ajudar a interpretar aquests inesperats resultats, l'equip també va mesurar el nitrogen i el carboni que podria haver estat dipositat pel material vegetal a la mostra central. "El fet que es van trobar quantitats mesurables de matèria orgànica en el sediment de gel indica que el terra ha d'haver estat present sota el gel --afirma el coautor Andrea Lini, de la Universitat de Vermont--, i la seva composició suggereix que el paisatge preglacial pot haver estat una part de la tundra boscosa".
"Groenlàndia era realment verd fa milions d'anys --recalca Rood--. Groenlàndia semblava la tundra verda d'Alaska abans que fora coberta pel segon major cos de gel de la Terra". Per confirmar les seves troballes sobre aquest antic paisatge, els investigadors també van mesurar els nivells de beril·li en una moderna capa de gel de la tundra del terra en la Vessant Nord d'Alaska, descobrint valors "molt similars", segons Bierman, que van confirmar que el descobert sota de Groenlàndia era terra de tundra.
Molts geòlegs busquen una visió a llarg termini de la història de la capa de gel de Groenlàndia, incloent la manera com es mou i ha modelat el paisatge sota d'ella, amb la mirada posada en una millor comprensió del seu comportament futur. Amb 656.000 quilòmetres quadrats de gel, conté suficient aigua per, si es fon completament, elevar els nivells globals del mar 23 peus (set metres).
A partir d'una gran quantitat d'indicadors a tot el món, és clar que les temperatures globals estan avançant cap a molt més calents que els períodes interglacials més càlids en milions d'anys, segons Bierman, qui alerta que si els homes mantenen la trajectòria actual, aquesta capa de gel no sobreviurà.
