MADRID, 14 abr. (EUROPA PRESS) -
Investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) han desenvolupat piles de combustible microfluídiques en paper que permeten que dispositius de diagnòstic com les tires de flux lateral, usades per exemple en els test d'embaràs o els test de glucosa, funcionin sense necessitat de bateries externes.
L'ús de les tires de flux lateral s'ha estès al camp del diagnòstic a causa del seu baix cost, lleugeresa, portabilitat i capacitat de proporcionar una resposta ràpida i fàcil de llegir i, en ocasions, aquests dispositius necessiten d'un lector amb bateries per quantificar el resultat.
Tot i això, això s'evita amb les piles de combustible desenvolupades per l'Institut de Microelectrònica de Barcelona, en col·laboració amb l'Institut de Catàlisi i Petroleoquímica, --els dos del CSIC--, ja que poden proporcionar suficient potència elèctrica per alimentar els sensors òptics o electroquímics d'un assaig i mostrar els resultats sense fonts d'energia externes.
El paper és un material barat, biodegradable, prim, flexible i, a més, té la capacitat de transportar fluids per capil·laritat. Basant-se en aquesta capacitat, els investigadors han incorporat elements al paper que reaccionen a l'entrar en contacte amb una mostra líquida --aigua en el cas de l'estudi--, i d'aquesta manera es produeix la reacció que genera l'electricitat per a la posada en marxa del dispositiu de diagnòstic.
UNA TROBALLA AMB MÚLTIPLES APLICACIONS
Fins ara els assajos s'han realitzat amb metanol com a combustible però els investigadors treballen ja en l'optimització dels dispositius perquè puguin proporcionar energia a partir de molècula que són presents en fluids biològics, com són la glucosa en sang o la urea, en el cas de l'orina.
I les aplicacions d'aquesta troballa no es limiten a l'àmbit biomèdic, sinó que també es poden estendre a altres camps en els quals les tires d'assaig rebutjables són àmpliament utilitzades, com passa en el sector mediambiental, en el veterinari, el agroalimentari i seguretat, entre d'altres.
Les investigacions continuen els seus treballs amb vista a la integració de les piles de combustible amb la tecnologia d'electrònica orgànica, han explicat els experts.
Així, tots els components necessaris: sensors, font d'energia, electrònica, pantalla, podrien fabricar-se en un mateix procés d'impressió 'roll-to-roll', una tècnica per la qual es dipositen capes de materials aïllants i conductors en substrats flexibles que passen d'un rotllo a un altre.
