HOSPITAL DE NIÑOS DE FILADELFIA (CHOP).
MADRID, 26 Abr. (EUROPA PRESS)
Un ambient únic que s'assembla a un úter dissenyat per investigadors pediàtrics podria transformar la cura de nadons extremadament prematurs ja que imita l'ambient ple de líquid prenatal amb la finalitat de donar als nounats més petits unes setmanes més per desenvolupar els pulmons i altres òrgans.
"El nostre sistema podria prevenir la morbiditat severa soferta pels nadons extremadament prematurs potencialment oferint una tecnologia mèdica que no existeix actualment", diu el líder de l'estudi, Alan W. Flake, cirurgià fetal i director del Centre d'Investigació Fetal al Centre per al Diagnòstic i Tractament Fetal a l'Hospital Infantil de Filadèlfia (CHOP, per les seves sigles en anglès), als Estats Units.
Flake i els seus col·legues informen sobre els estudis preclínics del seu dispositiu de suport extrauterí a 'Nature Communications'. Aquests investigadors van provar i monitoritzar els efectes en bens fetals, en els quals el desenvolupament pulmonar prenatal és molt similar al dels éssers humans.
L'innovador sistema utilitza un únic contenidor ple de fluid unit a màquines fetes a mesura que proporcionen suport fisiològic. Els bens fetals creixen en un ambient gairebé estèril amb control de la temperatura, respirant el líquid amniòtic com fan normalment a l'úter, amb els cors bombant sang a través del cordó umbilical en una màquina d'intercanvi de gas fora de la bossa. Els monitors electrònics mesuren els signes vitals, el flux sanguini i altres funcions crucials.
D'un de cada deu naixements als Estats Units que són prematurs (menys de 37 setmanes d'edat gestacional), al voltant de 30.000 per any neixen amb menys de 26 setmanes de gestació. Ser extremadament prematur és la principal causa de mortalitat i morbiditat infantil al país, representant un terç de totes les morts infantils i la meitat de tots els casos de paràlisi cerebral atribuïts a ser prematur.
Les pràctiques de cura neonatal han millorat la supervivència general dels nadons prematurs i han portat els límits de viabilitat a les entre 22 i 23 setmanes de gestació. A aquesta edat un bebè pesa menys de 600 grams i té entre un 30 i un 50 per cent de possibilitats de supervivència. Però aquesta supervivència comporta un alt preu en la qualitat de vida, amb un 90 per cent de risc de morbiditat, de malaltia pulmonar crònica o altres complicacions per la immaduresa d'òrgans. Els supervivents s'enfronten a la discapacitat per a tota la vida.
NADONS AMB NECESSITAT D'UN PONT ENTRE L'ÚTER I L'EXTERIOR
"Aquests nens tenen una necessitat urgent d'un pont entre el ventre de la mare i el món exterior --assenyala Flake--. Si podem desenvolupar un sistema extra-uterí per ajudar el creixement i la maduració d'òrgans durant només unes poques setmanes, podem millorar dramàticament els resultats dels bebès extremadament prematurs". L'objectiu és ajudar als bebès d'entre 23 i 28 setmanes d'edat gestacional; ja que a les 28 setmanes creuen el llindar lluny dels resultats més greus.
En aquest estudi, els investigadors descriuen l'evolució del seu sistema durant tres anys, a través d'una sèrie de quatre prototips, començant amb un tanc d'incubadora de vidre i avançant fins al dispositiu actual. Els vuit bens prematurs provats en el prototip més recent eren fisiològicament equivalents a un bebè humà de 23 o 24 setmanes de gestació.
El sistema actual imita la vida a l'úter de la forma més propera possible, aprofitant els coneixements de la investigació neonatal prèvia. No hi ha una bomba externa que impulsi la circulació, perquè fins i tot una pressió artificial suau pot sobrecarregar fatalment un cor subdesenvolupat, i no hi ha ventilador, perquè els pulmons inmadurs encara no estan llestos per fer la seva feina de respirar l'oxigen atmosfèric. En canvi, el cor del bebè bombeja sang a través del cordó umbilical connectat a l'oxigenador extern de baixa resistència del sistema que substitueix la placenta de la mare en l'intercanvi d'oxigen i diòxid de carboni.
A més, el líquid amniòtic, produït al laboratori, flueix dins i fora de la bossa. "Els pulmons fetals estan dissenyats per funcionar en fluids i simulem aquest ambient aquí, permetent que els pulmons i altres òrgans es desenvolupin, al mateix temps que aporten nutrients i factors de creixement", detalla el fisiòleg fetal Marcus G. Davey, qui va dissenyar i va redissenyar el sistema d'entrada i sortida. L'ambient segellat i estèril dins del sistema està aïllat de les variacions de temperatura, pressió i llum, i particularment d'infeccions perilloses.
Investigadors anteriors han estudiat versions d'una placenta artificial en models animals, però els sistemes sense bombejar han aconseguit una durada màxima de 60 hores, i els animals han sofert dany cerebral. El nou sistema, per contra, ha funcionat fins a les 670 hores (28 dies) amb alguns animals, que es van mantenir sans. Els bens mostraven respiració normal i deglució, obrien els ulls, desenvolupaven llana, es feien més actius, tenien creixement normal, així com funció neurològica i maduració orgànica.
