BARCELONA, 2 nov. (EUROPA PRESS) -
Un equip d'investigadors del Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN) i l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) ha descrit en un article una nova espècie de giràfid que ajudarà a entendre l'evolució de les girafes gegants de quatre banyes.
Segons l'article, publicat en la revista 'Plos One', el Decennatherium rex, recuperat al jaciment del Cerro de los Batallones de Madrid, és el membre més antic i primitiu d'un extens llinatge de giràfids de grans dimensions amb quatre banyes.
En l'actualitat, la família dels giràfids inclou únicament quatre espècies que habiten a les sabanes subsaharianes i l'ocapi, un membre del mateix grup que viu als boscos del Congo i que no presenta el coll llarg característic.
Restringida al continent africà, l'origen de la família es remunta al final del Miocè inferior, fa uns 19 milions d'anys i posteriorment es va diversificar i va expandir per Euràsia i Àfrica.
Les restes recuperades en el jaciment, a Torrejón de Velasco (Madrid), tenen 9 milions d'anys i corresponen a una espècie desconeguda fins avui.
"A diferència de les girafes actuals, la Decennatherium rex no tenia el coll llarg característic i presentava quatre banyes. Un parell d'apèndixs se situaven sobre els ulls i un altre parell --molt més grans i corbats--, darrere", ha dit l'investigador associat a l'ICP Israel M.Sánchez.
Els investigadors han descrit la nova espècie a partir d'una gran quantitat de restes recuperades des del 2007 en aquest jaciment, que segons la investigadora del MNCN Maria Ríos, "componen una de les millors col·leccions mundials recuperades d'aquesta família".
L'article estima la massa corporal d'aquesta espècie en poc menys d'una tona, la qual cosa la situa en una grandària intermèdia entre les girafes actuals i l'ocapi.
Ríos ha assegurat que els caràcters cranials i dentaris permeten deduir que aquesta girafa tenia una alimentació mixta perquè, "a diferència de les actuals, Decennatherium rex s'alimentava de fulles, fruits i branques, però també d'herba".
L'anàlisi filogenètica situa aquesta espècie com la forma més primitiva de l'extens llinatge de giràfids gegants de quatre banyes, i alguna de les espècies d'aquest grup van conviure amb els primers homínids africans.
