INSTITUT CATALÀ DE PALEONTOLOGIA MIQUEL CRUSAFONT
BARCELONA, 23 ago. (EUROPA PRESS) -
Un equip internacional de paleontòlegs, amb participació de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), han descobert una espècie de pterosaure triàsic de fa 200 milions d'anys, batejat com 'Caelestiventus ("vent celestial") hanseni', i és un dels més antics membres d'aquest grup que s'han trobat.
El descobriment, publicat en 'Nature Ecology and Evolution', es basa en fòssils de l'especimen recuperats a Utah (Estats Units) que inclouen gran part del crani i una falange de l'ala i es conserven en tres dimensions, en comptes d'estar aixafats com passa habitualment amb les restes de pterosaures triàsics, que són "extremadament rars" i fràgils.
Aquesta espècie era relativament gran en comparació amb d'altres del mateix període, amb una envergadura de més de 150 centímetres, segons la troballa del professor de ciències geològiques de la Brigham Young University Brooks Britt, amb participació de l'especialista en pterosaurrs i professor associat de l'ICP Fabio Marco Dalla Vecchia.
Segons Britt, el descobriment "permet indagar sobre l'origen dels pterosaures", rèptils extints que van viure des del Triàsic superior fins al Cretàcic superior (fa entre 215 i 66 milions d'anys) i, fins ara, tots els oposats provenien de dipòsits marins als Alps: només es coneixien 30 exemplars de pterosaures triàsics, i cap d'ells vivia als deserts.
El 'Caelestiventus hanseni' és uns 65 milions d'anys anterior a tots els pterosaures del desert coneguts: "Ens confirma que eren extraordinàriament diversos i que vivien en ambients molt diversos, des d'hàbitats costaners marins, insulars, fluvials i fins i tot desèrtics".
BOSSA GULAR
D'aquest esquelet se n'han recuperat "els dos costats de la cara i la calota, que inclou la impressió dorsal del cervell, així com la mandíbula i una falange de l'ala", perquè van ser les primeres criatures després dels insectes que van desenvolupar el vol propulsat, en comptes de planejar.
Aquests ossos proporcionen una visió única de l'evolució dels primers pterosaures, perquè s'observa que probablement tenia una bossa gular, com la que presenten els pelicans actuals sota el bec.
A més, la calota conserva la impressió del cervell, que revela que fins i tot els primers pterosaures ja tenien un pobre sentit de l'olfacte i una visió ben desenvolupada, com les espècies posteriors.
Els paleontòlegs van descobrir el fòssil al Saints and Sinners Quarry, un jaciment amb més de 18.000 fòssils i del qual s'extreuen grans blocs d'arenisca sense saber què contenen, fins que es preparen al laboratori, i en els quals van trobar també esquelets de cocodrils primerencs.
Britt ha recordat que quan van contactar amb Dalla Vecchia i li van explicar aquesta troballa, no s'ho creia, fins que ho va veure: "Quan vaig veure el maxilo-jugal i la falange de l'ala del d'Utah, no vaig tenir dubtes: és el primer pterosaure triàsic inequívoc dels Estats Units", ha recordat l'investigador de l'ICP.
