MADRID, 10 set. (EUROPA PRESS) -
El tennista espanyol Carlos Alcaraz lluitarà aquest diumenge per conquistar el seu primer 'Grand' i convertir-se en el nou número u del món després d'imposar-se aquest divendres en les semifinals de l'Open dels Estats Units, quart i últim 'Grand Slam' de la temporada, al nord-americà Frances Tiafoe en cinc sets (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3).
Als seus 19 anys, el murcià s'ha convertit en el més jove a aconseguir una final de 'Grand Slam' des que ho va assolir el seu compatriota Rafa Nadal en l'edició del 2005 de Roland Garros i el més jove a fer-ho a Flushing Meadows des del 1990 (Pete Sampras). Ara, mirarà de sumar el seu primer 'Grand' contra el noruec Casper Ruud, que també intentarà estrenar el seu palmarès de 'Grand Slam' i que igualment opta al tron mundial.
I tot després de sortir airós a una tercera 'batalla' a l'Arthur Ashe davant un rival que no s'ha donat per vençut, ni tan sols quan semblava perdut després de ser devastat en el tercer parcial i estar a baix en el quart. Però l'americà ha reaccionat i ha obligat el del Palmar a tornar a mostrar nervis d'acer com en els vuitens davant el croat Marin Cilic i en els quarts davant l'italià Jannik Sinner.
Alcaraz ha necessitat quatre hores i 20 minuts per acabar amb la resistència del tennista local, que volia acabar amb la sequera de 13 anys d'un finalista del seu país en un 'Grand Slam' (Andy Roddick a Wimbledon 2009). El murcià ha acabat amb 59 guanyadors, alguns dels quals d'un nivell impressionant, i 37 errors no forçats, la gran majoria en el primer set, i lluitarà per un 'Grand' que se li va escapar al seu tècnic Juan Carlos Ferrero el 2003.
Ja des de l'inici Tiafoe ha demostrat que la seva presència en les semifinals no era fruit de la casualitat. Ha acceptat el repte de jugar a l'alt ritme que li ha proposat el murcià i ha aguantat bé les seves envestides i el seu servei, sobretot quan connectava el primer. Amb prou feines ha perdut punts així, però Alcaraz tampoc, només dos, en una mànega amb poques opcions a la restada.
De fet, només n'hi ha hagut tres, dos en el setè joc gràcies a un 15-40 per al tercer cap de sèrie, al qual li ha faltat una mica més de tremp per haver-ne tret partit, i una, però, a més, pilota de set, per al nord-americà, però que ha salvat l'espanyol per aconseguir finalment una 'mort sobtada' on ha estat massa erràtic. El seu tercer doble i setzè error no forçat ha entregat el parcial a Tiafoe.
Els 16 cops guanyadors d'Alcaraz no tenien gaire premi en el marcador per culpa de les seves fallades, però ho ha sabut corregir en el segon set, sense abaixar el ritme de joc i amb l'americà sense deixar gaires escletxes en un duel on han començat a aparèixer punts d'un excels nivell que han acabat per 'escalfar' un Arthur Ashe ple de gom a gom.
El del Palmar ha hagut de salvar una perillosa pilota de trencament a l'inici i finalment ha trobat el premi a la seva insistència i agressivitat en el sisè set per trencar el servei del seu rival i posar-se per davant per primera vegada. Amb cert patiment, amb males decisions per malgastar dues pilotes de set amb 5-2 i dificultats en els seus dos últims serveis, Alcaraz ha rebut una injecció d'energia amb el segon parcial.
TIAFOE REACCIONA I AMENAÇA
En canvi, al vint-i-dosè cap de sèrie no li ha provat gens la pèrdua del set i ha entrat en un 'forat negre' tenístic. El murcià ha crescut, ha aixecat un 'mur' des del fons de la pista i el seu rival ha estat incapaç de trobar els seus cops (12 errors no forçats) per cedir la mànega per 6-1, amb només nou punts guanyats (dos a la restada) i veure's per primera vegada en tot aquest US Open a la vora de l'abisme.
Era el moment de veure si el jove de 19 anys era capaç de sostenir la pressió i no donar marge a un cinquè set. Al seu favor hi havia una aparent frescor, més que la del nord-americà, malgrat que ja arribava a la semifinal amb més de dues hores i mitja menys de tennis a les seves cames i sense una pallissa de més de cinc hores com la que havia tingut el pupil de Juan Carlos Ferrero a quarts contra Sinner.
Alcaraz no ha volgut desaprofitar el seu moment i ha trencat aviat un joc que semblava controlat per l'americà. Llavors, amb el suport de l'Arthur Ashe, Tiafoe ha reaccionat a força de cops guanyadors i restades afilades i ha estat capaç de tornar aquest trencament, i un segon que li ha fet el murcià per igualar el set (3-3). L'espanyol ha aguantat bé, ha malgastat una pilota de partit pel camí amb una, potser, innecessària deixada i els seus riscos en el 'tie-break' ha fet creure el nord-americà.
La de l'americà i del públic també han aixecat el 'break' en el primer joc que ha aconseguit el tercer cap de sèrie, però aquest també ha demostrat que el seu cap funciona i ha respòs a continuació per recuperar un avantatge que ha estat d'or. No s'ha hagut d'esperar a fer-ho amb el seu servei, ha signat la seva passada a la final a la restada, amb cops de geni per fer créixer el seu somni a Nova York.
