MADRID, 18 Feb. (EUROPA PRESS) -
El Reial Madrid defensarà aquest cap de setmana el seu tron a la Copa del Rei de bàsquet, torneig que acollirà per primera vegada el Gran Canària Arena i en què l'actual campió es toparà amb una forta competència liderada pel FC Barcelona, que es va quedar a un segon del títol la temporada passada, i el flamant líder de la Lliga Endesa, l'Unicaja.
Un tir de Sergio Llull en l'últim sospir va proclamar campió el Reial Madrid fa un any a Màlaga, declinant a favor seu una final en què es decidia el club més llorejat de la història. L'encert del base balear va portar la 24a Copa a les vitrines del club blanc, davant les 23 que atresora el seu màxim rival històric.
Aquell duel va il·lustrar la tradicional igualtat d'un torneig en el qual normalment s'igualen les forces i on minva la importància dels últims resultats collits per cada equip. A aquesta esperança s'aferren l'Unicaja i els altres cinc clubs participants: València Bàsquet, Bilbao Bàsquet, CAI Saragossa, FIATC Joventut i l'amfitrió Herbalife Gran Canària.
La competició s'obrirà aquest dijous (19.00 hora peninsular) amb un duel ja tradicional entre el Barça i el València Bàsquet, que es van enfrontar en la semifinal de l'any passat i a la final de Vitòria'13, en els dos casos amb victòria blaugrana, així com en la semifinal lliguera de l'última temporada, resolta amb una cistella agònica de Marcelino en la possessió final.
El Barça s'ha mostrat bastant irregular durant les últimes setmanes i no sembla arribar en el seu millor moment, tot i que aquesta 'pell de be' ja l'ha encaixada a la perfecció en anteriors edicions de la Copa que finalment van acabar amb el trofeu sota del braç. El minvament físic de Navarro, Oleson o Lampe també amenaça el seu favoritisme, tot i que té plantilla de sobres per aspirar a la seva sisena final consecutiva.
A l'altra banda de la pista, el València Bàsquet ha cedit aquesta temporada el paper de 'tercer home' a l'Unicaja baixant diversos esglaons el seu rendiment, descens que fa un mes li va costar el lloc a Velimir Perasovic. Amb Carles Durán al front, l'equip taronja recupera a Sam van Rossom per buscar la sorpresa en un torneig que històricament no se'ls ha donat bé, més enllà del títol guanyat el 1998.
El guanyador d'aquest duel es mesurarà en semifinals amb l'Unicaja o el Bilbao Bàsquet, que tancaran l'acció del dijous (21.30 hores). El club andalús, que l'any passat 'va punxar' en quarts de final davant la seva afició, arriba molt motivat després de convertir-se en la gran sorpresa de la Lliga Endesa, on domina amb un registre de 18-3. Tot i això, s'està mostrant com un adversari de dues cares, ja que en l'Eurolliga voreja l'eliminació amb una sola victòria en set jornades del 'Top 16'.
Un altre dels clubs que ha elevat el seu rendiment aquesta temporada és el Bilbao Bàsquet, renascut després d'una etapa plena d'incertesa a causa dels problemes econòmics. Els 'homes de negre', quarts a la Lliga, aspiren a brillar amb la seva combinació d'experiència i joventut, representada en les figures d'Álex Mumbrú i Marko Todorovic i en el torneig de la lliga ja han derrotat el Reial Madrid i el FC Barcelona.
EL CAMÍ TEÒRICAMENT CÒMODE DEL REIAL MADRID
A l'altra banda del quadre, divendres es disputaran els dos partits dels quals sortirà el nom de l'altre finalista, el Reial Madrid-CAI Saragossa (19.00 hores) i l'Herbalife Gran Canària-FIATC Joventut (21.30 hores).
El vigent campió afronta un camí teòricament assequible, ja que és l'únic dels quatre primers classificats de la Lliga que competeix en aquest quadrant de la competició. De fet, el seu debut es produirà davant d'un CAI que ara mateix es troba fora dels llocs de 'play-off' superat pel Laboral Kutxa Baskonia, el gran absent d'aquesta Copa.
Cinc còmodes victòries consecutives, inclosa una pallissa davant del Barça a l'Eurolliga, il·lustren el bon moment de forma del Reial Madrid. El gran moment de forma de Rudy Fernández i la plena salut de la plantilla reforcen la candidatura blanca.
Per la seva banda, el CAI arriba amb l'anell de víctima al duel a priori més desequilibrat de quarts de final. L'entrenador Joaquín Ruiz Lorente, jugador de la plantilla aragonesa que es va proclamar campiona el 1990, sospira per una sorpresa dedicada a la memòria de José Luis Abós i per a això té a Stevan Jelovac i Marcus Landry com les seves millors armes.
Finalment, l'amfitrió tancarà aquesta primera ronda de la competició davant del millor Joventut dels últims anys. L'Herbalife Gran Canària, únic equip participant que no té cap guanyador de Copa a la plantilla, té el suport de l'afició canària, l'experiència d'Aíto García Reneses -que afronta la seva vint-i-tresena Copa a la banqueta- i els centímetres del jugador més alt de la competició, Walter Tavares, per triomfar a casa.
Tot i això, la 'Penya', el tercer club més llorejat de la història amb vuit títols, es presenta com un rival complicat, malgrat la baixada de rendiment en les últimes setmanes amb derrotes consecutives davant el Movistar Estudiantes, l'Unicaja i, sobretot, una cridanera pallissa davant el Barça (61-99). L'experiència de Sitapha Savané o Sergi Vidal, immersos en una segona joventut, pot relativitzar la incidència d'aquestes ensopegades.
