BUENOS AIRES, 26 (Reuters/EP)
El centrecampista argentí Juan Román Riquelme, exjugador del Barcelona i el Vila-real, ha anunciat la seva retirada del futbol professional als 36 anys, després d'una carrera de gairebé dues dècades a l'elit, període en què ha jugat 591 partits i ha anotat 148 gols a quatre clubs diferents.
Durant els últims sis mesos, Riquelme ha vestit la samarreta d'Argentinos Juniors, el club per al qual havia jugat a les divisions menors. El de Buenos Aires ha explicat que el mateix dia que va ajudar a tornar l'equip a primera divisió va prendre la decisió de penjar les botes.
"No sé si és un dia especial, però sí que és important. He pres la decisió de no jugar més a futbol", ha dit Riquelme en una entrevista amb el periodista i exjugador del Reial Madrid, Enrique Wolf, a la cadena televisiva ESPN. "Després d'haver complert amb l'Argentinos i tots els somnis amb el Boca, em sembla que és el millor", ha afegit.
Després que l'Argentinos Juniors tornés a la primera divisió argentina, Riquelme va rebre ofertes de l'Independente de Argentina, el Cerro Porteño del Paraguai i clubs del Brasil, equips als quals ha agraït el seu interès.
"No miro la televisió, els diaris i si la gent del Cerro Porteño m'estava esperant, els envio una salutació i em fa content que em tinguin afecte, el mateix que a l'Independente i als clubs del Brasil", ha dit.
Riquelme també s'ha referit a Lionel Messi, amb el qual va compartir el Mundial del 2006 a Alemanya. "És més ràpid amb la pilota als peus que sense ella, el que és únic. Jo crec que s'ha de veure a la televisió per veure el que va fer", ha expressat.
En una altra part de l'entrevista ha elogiat com a jugador -i no com a entrenador- Diego Maradona, amb qui va mantenir un enfrontament per negar-se a integrar la selecció que l'exastre del futbol va dirigir el 2010 a Sud-àfrica.
"Maradona ha estat el millor de la història. Jo vaig tenir la sort d'entrenar amb ell i la veritat és que era un luxe veure'l fer la prèvia. Com a jugador va ser increïble perquè va fer coses que ningú més va fer ni farà", va alabar.
DESUBICAT AL BARÇA I BRILLANT AL VILA-REAL
Riquelme va debutar com a professional als 18 anys als Boca Juniors el 10 de novembre del 1996, quan el llavors entrenador Carlos Bilardo el va incloure al partit que el seu equip va vèncer 2-0 a Unión de Santa Fe a l'estadi la Bombonera.
L'estiu del 2002, el Barcelona li va donar l'oportunitat de jugar a Europa i, tot i que va arribar com a gran promesa, no va aconseguir fer-se un lloc al club, en una temporada convulsa marcada per la marxa de Louis van Gaal. En acabar aquell curs, Joan Laporta va arribar a la presidència del club amb Ronaldinho com a principal estrella i Riquelme va ser bandejat.
Així, se'n va anar cedit al Vila-real, on sí que va aconseguir brillar durant tres anys i mig durant els quals el club castellonenc va arribar a les cotes més importants de la seva història. Tot i això, Riquelme es va quedar amb la tara del penal que va fallar a les semifinals de la Lliga de Campions 2005/06 davant de l'Arsenal. L'equip anglès es va classificar gràcies a aquell error, tot i que va caure davant del Barcelona a la final.
