SAN JUAN, 16 maig (De l'enviada especial d'Europa Press, Rocío Martínez Posada) -
Iberia ha recuperat els vols directes entre Madrid i San Juan reprenent d'aquesta manera una relació de 66 anys amb Puerto Rico que es va interrompre fa tres a causa de a les necessitats de reestructuració interna de l'aerolínia espanyola.
El vol inaugural va aterrar diumenge a l'Aeroport Luis Muñoz Marín en un A330-200 que ha rebut el nom de 'Puerto Rico' i ha estat batejat amb rajos d'aigua a la seva arribada. "Amb moltíssima il·lusió avui celebrem aquest dia tan especial", ha dit el director comercial d'Iberia, Marc Sansavini, en les seves primeres declaracions.
És el primer d'una temporada que s'estendrà fins a finals d'octubre amb tres freqüències setmanals --dilluns, dimecres i diumenges--. Els vols sortiran de Madrid a les 12.25 hores amb arribada a les 14.55 hores a San Juan i, al seu retorn, sortiran de Puerto Rico a les 16.35 hores per aterrar a la capital espanyola a les 6.25, hora local en tots els casos.
L'horari dels vols està dissenyat per permetre connexions amb 23 ciutats espanyoles i més de 90 destinacions a la resta d'Europa a través de la xarxa Iberia, "la qual cosa és un gran benefici tant per al turisme com per a l'intercanvi comercial", segons la directora executiva de la Companyia de Turisme de Puerto Rico, Ingrid I. Rivera Rocafort.
La connexió Madrid-San Juan suposarà més de 41.200 places amb les quals Puerto Rico espera atreure com a mínim 7.500 turistes europeus aquesta temporada amb un benefici d'uns 21 milions de dòlars, si bé confia a augmentar les arribades gràcies a un acord entre Iberia i el Govern per a promocionar l'illa caribenya com a destí turístic a Europa.
"És com un immens pont que estem estenent sobre l'Oceà Atlàntic", ha destacat Rivera Rocafort, que ha llegit un missatge del governador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla. "Facilitem l'intercanvi i enfortim tots els nostres vincles", ha postil·lat.
La directora executiva ha valorat, en particular, l'empenta que la represa dels vols directes amb Espanya suposarà per al país en plena crisi econòmica. "Puerto Rico, malgrat les dificultats que travessa, es manté de cara. Estem segurs que sortirem enfortits", ha proclamat.
"BREU" ABSÈNCIA
Iberia va suspendre el 2013 la ruta aèria Madrid-San Juan, un parèntesi en una relació que va començar fa 66 anys i que ara mira el futur "amb força i sostenibilitat", en paraules de Sansavini. La representant porto-riquenya, per part seva, ha posat èmfasi en la "brevetat" d'aquesta aturada i ha confessat que el Govern "va fer grans esforços" per recuperar aquests vols.
El president d'Iberia, Luis Gallego, ja ha explicat el novembre que la suspensió es devia al fet que la ruta en aquells moments "no era sostenible". D'acord amb Sansavini, la falta de rendibilitat obeïa però a motius estructurals de la companyia, per la qual cosa només després d'una transformació interna ha estat possible reprendre la connexió.
"Aquesta petita pausa de tres anys ha estat dura però necessària. La Iberia que torna ara a Puerto Rico és una Iberia nova i és gràcies a la seva transformació radical (...) que ha permès a l'empresa ser molt més competitiva, transformar el seu producte i la seva experiència", ha destacat l'italià.
Part d'aquesta renovació són els nous A330-200, inclòs el 'Puerto Rico', que forma part dels 29 avions de llarg radi que s'incorporaran a la flota d'Iberia fins a 2021. Tenen 19 seients en classe business, amb butaques que es converteixen en llits de dos metres, i 269 en turista, que posseeixen un disseny més ergonòmic.
L'oferta d'entreteniment és la mateixa en els dos casos --50 pel·lícules, 80 sèries de televisió i documentals, 400 opcions musicals, videojocs i un canal per a nens -- i ofereixen a més Wi-Fi de banda ampla.
FORTS LLAÇOS
Sansavini ha assenyalat Puerto Rico --"país que combina la naturalesa amb infraestructures modernes-- com a signe de la "vocació" d'Iberia de "ser l'empresa líder entre Europa i l'Amèrica Llatina".
Iberia commemora aquest any el 70 aniversari de l'inici de les seves operacions a la regió. Puerto Rico és una de les 20 destinacions que té a 16 països llatinoamericans i caribenys. Només el 2016, la companyia ha llançat sis noves rutes: San Juan, Santo Domingo, L'Havana, Montevideo, Medellín i Cali.
