MADRID, 10 Maig. (EUROPA PRESS)
Les taxes actuals de canvi climàtic podria provocar inestabilitat en una glacera antàrtica important, circumstància que porta en última instància a un augment del nivell del mar de gairebé 3 metres.
Aquesta és la conclusió d'un nou estudi que analitza el futur de la glacera Totten, una important glacera a l'Antàrtida, que drena en una de les àrees de gel més grans del món, la plataforma de gel de l'Antàrtida Oriental (SEIA).
Mitjançant l'estudi de la història d'avenços i retrocessos de Totten, els investigadors han descobert que si el canvi climàtic continua sense cessar, la glacera podria creuar un llindar crític durant el pròxim segle, i entrar en un període irreversible de recular molt ràpidament. Això causaria la retirada de fins a 300 quilòmetres cap a l'interior en els segles següents i l'alliberament de grans quantitats d'aigua, i contribuir de fins a 2,9 metres l'augment global del nivell del mar.
Es creu que la SEIA és relativament estable fent front a l'escalfament global en comparació de la capa de gel molt més petita a l'oest de l'Antàrtida, però la glacera Totten va en contra d'aquesta tendència, ja que perd grans quantitats de gel. La nova investigació revela que Totten pot ser encara més vulnerable del que es pensava anteriorment.
L'estudi, fet per científics de l'Imperial College de Londres, al Regne Unit, i institucions d'Austràlia, els Estats Units i Nova Zelanda, s'ha publicat aquest dimecres a 'Nature'. L'any passat, l'equip va descobrir que actualment hi ha aigua calenta que circula per sota d'una porció flotant de la glacera que causa més fusió de la qual es podria haver esperat.
La seva nova investigació se centra en la geologia subjacent de la glacera i revela que si es retira entre 100 i 150 quilòmetres, el frontal estarà assegut en una plataforma inestable i això podria desencadenar un període en què recularien ràpidament les glaceres. Això provocaria que es retirés gairebé 300 quilòmetres cap a l'interior des de la part frontal actual a la costa.
UNA FUSIÓ DE CENTENARS D'ANYS, PERÒ IMPARABLE
La retirada d'aquests 300 quilòmetres cap a l'interior pot tardar diversos centenars d'anys, segons el professor Martin Siegert, codirector de l'Institut Grantham a l'Imperial College de Londres, qui matisa que una vegada que la glacera travessa el llindar cap a la regió inestable, la fusió serà imparable, com a mínim fins que hagi retrocedit fins al punt on la geologia es torna més estable un altre cop.
"L'evidència està pintant un quadre de l'Antàrtida oriental molt més vulnerable en un entorn d'escalfament del que pensàvem --adverteix--. Això és una cosa que ha de preocupar-nos. La glacera Totten perd gel ara i l'aigua calenta de l'oceà que causa aquesta pèrdua té el potencial d'impulsar també la glacera un altre cop a un lloc inestable".
"La glacera Totten és només una sortida per al gel de la capa de gel de l'Antàrtida Oriental, però podria tenir un impacte enorme. La capa de gel de l'Antàrtida Oriental és la massa de gel més gran que hi ha en la Terra, per la qual cosa qualsevol canvi petit té una gran influència a tot el món", subratlla.
Per descobrir la història dels moviments de la glacera Totten, l'equip va analitzar les roques sedimentàries per sota de la glacera mitjançant estudis geofísics aeris. Des del registre geològic, influenciat per l'erosió pel gel més amunt, han estat capaços d'entendre la història de la glacera que es remunta a milions d'anys.
Els investigadors van trobar que la glacera ha retrocedit més ràpidament sobre certes regions inestables en el passat. Sobre la base d'aquesta evidència, els científics creuen que quan la glacera afecti aquestes regions es produirà el mateix patró de recular ràpidament.
